恶性肿瘤的预后，首先取决于能否及早发现与积极治疗。但肝癌早期由于起病隐匿，无明显症状，易发生误诊；一旦出现上腹饱胀、肝体积明显增大、肝区疼痛及消瘦等症状，多已属晚期，失去了治疗最佳时机。
此外，肝癌的某些症状与体征因缺乏特异性，也易与其他疾病混淆。有时还会出现一些少见的“伴癌综合征”，如认识不足，更易发生误诊而导致不良后果，也会由此引发医患纠纷。故对下述这些误诊情况应加以警惕，力求及时识破肝癌的种种“伪装”而认清其真面目。
发热
肝癌易出现癌热，常为间歇热，无畏寒或寒战，持续时间很长。偶见持续高热而无明显毒血症症状。此种癌热对消炎痛、萘普生等退热药及皮质激素退热敏感，但停药后发热又起，易误诊为结核、伤寒类感染及结缔组织病等，从而延误正确诊断。癌热发生的原理，可能由于癌组织本身或浸润的白细胞所产生的致热原或肿瘤坏死因子所致。但反过来说，诊断也必须排除感染。
肝硬化
原发性肝癌常发生在肝硬化基础上。据统计，至少80%的肝癌伴有肝硬化，而因肝硬化最终导致肝癌者约占15%～75%。故对肝硬化患者，特别是其中的乙肝、丙肝病毒感染者，应高度警惕肝癌的发生，要定期作相关检查。此外，医院在收治肝硬化并发上消化道出血患者时，医生的工作常主要放在止血措施和防肝昏迷等方面，而忽视患者可能已存在的肝癌（特别是弥漫型肝癌），导致误诊或漏诊。
急腹症
约10%的肝癌患者因癌块破裂出血而死亡，可因外力或自发破裂。如局限于肝包膜下，则出现剧烈右上腹痛。如破入腹腔则出现急腹症表现。此外，中晚期肝癌易发生自发性腹膜炎，也极易误诊。
腹泻
一些肝癌病人的消化道症状以腹泻为主，易误诊为慢性肠炎或吸收不良综合征。出现腹泻亦可为肝癌的首发症状，有人统计3254例肝癌病人中，以腹泻为首发症状者占5.8%。
自发性低血糖
这是肝癌患者最常见的伴癌综合征，发生率占10%～30%（上海肝癌研究所统计为17.4%），在肝癌未查出时易误诊。其发生原因可能主要与肝癌细胞可异位产生胰岛素有关。此症严重者可致昏迷、休克导致死亡。
红细胞增多症
此亦为肝癌时较常见的伴癌综合征，发生率约占11%，可能与肝癌细胞产生促红细胞生成素有关，常误诊为血液病。
骨痛
为肝癌骨转移所致，可单发或多发，常累及椎骨、肋骨、四肢长骨等。值得注意的是，骨痛可作为原发性肝癌病人的首发症状，常误诊为其他骨与关节疾病。肝癌骨痛发生率为3%～12%，但尸检发现骨转移发生率可达20%。
肝内良性占位病变
如海绵状血管瘤、脂肪肝、肝包囊虫病等，误诊的主要原因为B超操作者对肝内声像图判断失误，有时CT亦可误诊，如一病人，经B超与CT增强扫描，均认为系脂肪肝，10个月后再就诊已是晚期肝癌。
