在香港，肺癌案例持续增加，发病率位居第二，死亡率更排行第一。 究其原因，与肺癌症状不明显，不少患者确诊时，已属第3期或第4期，病情渐趋复杂之余，治疗亦变得困难，令死亡率高企。其中第三期患者虽未至晚期，但却未必能接受手术，治疗选择受限，幸而，近年医学界引入了“免疫治疗＋电化疗”的治疗方案，明显提升治疗成效，有望延长存活期，为患者带来新希望。
要为肺癌患者制订出适切的治疗方案，必先了解癌症的类别和分期，“肺癌主要分为两大类，约80至85%个案属非小细胞肺癌，而10至15%则属小细胞癌；前者可再细分为腺癌、大细胞癌及鳞状细胞癌。”临床肿瘤科专科医生李宇聪说。
肺癌分期影响治疗策略 早期可用手术处理
至于期数方面，李医生亦简单解释了不同期数的分别。不同期数代表着肿瘤的情况，分为第1期、第2期、第3A期、第3B期及第4期，第1期代表肿瘤位于肺部内；但至第2期，肿瘤便开始扩散至附近的淋巴结；第3A期则指有更多肿瘤扩散至同一边肺部的淋巴结，而第3B期就指肿瘤扩散至另一边肺部的淋巴结；假若进展至第4期，就指肿瘤已扩散至身体其他部份，如脑部、肝脏、骨骼、肾上腺等。
针对上述不同期数的肺癌，医生会安排不同的治疗方案，“以第1期及第2期的早期肺癌来说，由于肿瘤尚未大量扩散，故在可行的情况下，通常会安排手术切除肿瘤；针对开始扩散的第2期患者，则有机会在术后再采用辅助性化疗，如未能完全清除肿瘤，或需配合辅助性电疗。”李医生说。
（临床肿瘤科专科医生李宇聪）
第3期肺癌很常见 惟病情与治疗却变得复杂
一旦病情进入第3期，由于肿瘤开始大量扩散，病情因而变得复杂，治疗亦同样变得复杂，故医生需结合不同治疗方法，及按需要评估不同治疗方法的先后次序，其中较常见的方法为先以化疗或电疗缩小肿瘤，再视乎实际情况评估能否采用手术切除，其后以辅助性化疗或电疗，清除剩余的肿瘤。
手术非人人可用 术后亦需跨越重重难关
不过，踏入第3期的患者，手术未必人人适用，“其一是患者身体状态不许可 ，如年纪老迈的长者身体较虚弱，未必能承受得住手术的创伤；而事实上，根据医院管理局香港癌症数据统计中心的数据指出，本港每年肺癌的新症个案一直以65岁或以上的组别占最多，相信未能接受手术的患者大有人在；其二是患者在术前的心肺功能不足，或是肿瘤无法单用手术切除，此类患者便只能单纯利用电化疗处理。”李医生解释。
不过即使患者能接受手术，李医生指出术后亦需要面对不同难关，“手术始终会为患者带来一定的创伤和风险，需时复原，尤其是长者，有机会大伤元气；而且术后并不代表一了百了，患者仍有一定死亡风险，如进行切除肺叶手术30天后，其死亡率范围约为2至3%，而患者的生活质素亦会受到一定影响，无论是患者，还是照顾者，生活上也会面对不同变化和压力。”
如此一来，手术的可能性在第3期患者的身上又进一步收窄，只余下电疗和化疗可供选择，但最近就有国际大型研究结果打破此困局。
国际研究：免疫治疗用于三期肺癌患者疗效理想
李医生引述最新的PACIFIC研究指出，在目前已在本港注册的四种免疫治疗药物（包括PD-L1抑制剂： 度伐利尤单抗Durvalumab、阿特珠单抗Atezolizumab及PD-1抑制剂： 纳武单抗Nivolumab、匹博利组单抗Pembrolizumab）之中，其中的度伐利尤单抗被证实用于第3期肺癌患者身上有明显理想的疗效，为第3期患者迎来手术以外的一条全新出路。
“此项多中心、随机、双盲、与安慰剂对照的第三期试验，于2014年5月至2016年4月期间进行，对象为肿瘤未能切除的第3期非小细胞肺癌患者，并接受了同步的电疗及铂类化疗，而其后病情未有恶化。研究人员将这713名来自全球26个国家的患者，以2:1的比例并1至42天内分为接受度伐利尤单抗及安慰剂疗程两个组别作研究。”李医生说。
度伐利尤单抗的整体存活率、无恶化存活期均有明显优势
李医生续指，研究人员发现度伐利尤单抗组别的整体存活率明显较安慰剂理想，前者的12个月整体存活率达83.1%、24个月整体存活率亦达66.3%，相比安慰剂组别的75.3%及55.6%为高。不仅如此，度伐利尤单抗组别的患者，其死亡风险或病情扩散时间亦明显较长，中位数达28.3个月，比接受安慰剂的患者的16.2个月延长1年。“截至2018年3月所得的最新数据，度伐利尤单抗组别的无恶化存活期中位数达17.2个月，比安慰剂组别仅有5.6个月长三倍，反映其疗效十分理想。”
李医生为如此出色的研究成果感到十分鼓舞，指若第3期非小细胞肺癌患者因种种原因未能接受手术，在接受电化疗后不妨考虑加上免疫治疗的可能性，以望延长存活期。
