进食是人类求生的一种本能，宝宝呱呱落地就有吞咽功能，但很多技能是后天习得的，比如咀嚼。有些家长会质疑，孩子早晚都会嚼东西，还用学？不少老人习惯把东西放自己嘴里嚼碎了喂给孩子，标榜是疼爱的表现。殊不知这种妨碍孩子咀嚼的行为，会在无意中束缚、限制他生理和心理的发展。
在临床工作中，我们时常会遇到有家长带着2~3岁的宝宝来就诊，原因是吃瘦肉、青菜等食物时经常吐渣，甚至呕吐。平时，肉要打成碎末、蔬菜水果要打成汁才能进食。究其原因，都是小孩不会咀嚼所致。
孩子断奶后开始加辅食，甚至到了可以吃固体食物的阶段，家长却老担心孩子嚼不烂，一日三餐都把饭做得软烂。孩子习惯了吃流质或半流质食物，吃起饭来囫囵往下咽，很少咀嚼。不少父母这种精细化的喂养，耽误了孩子学习咀嚼，会给他的成长带来许多危害。第一，孩子吃细软食物不用费力咀嚼，咀嚼肌得不到锻炼，会引起咀嚼肌发育不良。第二，咀嚼时不用力，减弱了对颌骨的刺激，以致颌骨和牙弓不能得到充分发育。但随着年龄增长，牙齿仍在持续生长，颌骨发育慢，牙齿相对生长得快，就会出现牙齿错位、拥挤、排列不齐及其他类型的牙颌畸形和颜面畸形。第三，食物缺乏咀嚼，直接进入胃肠道，加重了胃肠负担，久而久之，会造成胃炎等疾病。第四，咀嚼动作少，唾液分泌就减少，会影响食物的消化吸收，严重的可能导致贫血、营养不良、发育迟缓等。第五，咀嚼不足可能使眼肌发育不良，也是造成近视的一个相关因素。第六，如果上幼儿园仍不会吃硬东西，还可能被其他孩子嘲笑，影响心理发育。
通常，6月龄开始添加辅食，此时正是咀嚼敏感期，是孩子循序渐进接受各类食物的最好时机，可以适当添加泥状食物；7月龄可以添加末状食物；9月龄以后，要适当吃些粗糙的小块食物；1岁后，要给孩子吃些段状食物、软软的白饭，对其咀嚼功能和吞咽功能有好处。
从小就要教育孩子不要狼吞虎咽、囫囵吞枣，养成细嚼慢咽的好习惯。孩子的膳食不宜过于细软，应经常吃一些富含膳食纤维、粗糙耐嚼的食物，如牛肉干、猪肉条、肉脯、玉米、花生、黄豆、水果、蔬菜、烙饼和锅巴等，以提高咀嚼肌的咀嚼力量，刺激颌骨发育。充分咀嚼有助于将食物充分地切割，并能刺激唾液分泌，促进食物消化吸收。必要时，饭后让孩子适量咀嚼口香糖，不仅可以清洁牙齿，还可锻炼咀嚼功能。咀嚼有利于胃肠功能发育，有助于出牙，促进头面部骨骼、肌肉发育，对日后语言发育也有正面作用。此外，良好的吃饭习惯还可以让孩子心理健全，减少依赖，从小培养自主、自立、自强、自信的性格。
